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社区大学一般是两年制的公立院校。学生完成高中学分，获得从业资格，获得副学士学位(Associate’s Degree, 简称AA Degree) 。对于留学生来说，社区大学的优点在于，两年可以读完四年制大学或学院的大一大二的课程( 一般是General Education Courses，即通识教育课程)， 然后申请转学到四年制大学完成大三和大四的专业课程(Major Courses)，最终获得学士学位(Bachelor’s Degree)。根据美国社区大学协会的统计，目前全美共有1132所社区大学，其中公立性质的为986所、私立性质的115所，部族性质的31所。美国有近一半的大学生是就读于社区大学而后转入四年制大学完成本科学习。